杨万淮
明人张岱有《夜航船》一书，在其卷八“文学部”讲了一件事。我抄录如下。
张九龄一日送芋于萧炅，书称“蹲鸱”。萧答云：“惠芋拜嘉，惟蹲鸱未至，然寒家多怪，亦不愿见此恶鸟也。”九龄以视座客，无不大笑。
张九龄是唐玄宗时的进士，很有学问，曾任右拾遗，迁左补阙。当时吏部考试选拔人才，常由他和赵冬曦评定等第，时称“平允”，开元二十四年担任唐玄宗的“尚书右丞相”。
张九龄与李林甫政见多有不合，因此，对李林甫提拔起来的萧炅多有不满。有一次，张九龄写了一封信并且跟他送去“芋头”，但他讲的不是“芋头”而是“蹲鸱”，既是友好，也有“戏谑”的意味。萧炅给张九龄回信了，张九龄把萧炅的回信拿出来让朝中大臣们看，大臣们“无不大笑”。
蜀地卓氏是当地首富，他们本是赵人，秦灭赵以后，强制移民，人们大多都想移到近地葭萌（今四川广元），唯独卓氏说：“此地狭薄。吾闻汶山之下，沃野，下有蹲鸱，至死不饥。民工于市，易贾。”蹲鸱，注家都认为是芋头，比如张守节：“蹲鸱，芋也。”鸱，是鹰鹞之类的鸟。把芋头说成蹲鸱，是说芋头很像蹲着的鸱鸟。卓氏话的意思是，葭萌地方狭窄贫瘠，听说汶山（今岷山）下面，是肥沃的原野，且地上长着大的芋头，可以用它充饥，不至于饿死。
萧炅回张九龄信的意思是，您送的芋头我已经收到了，只是那个“蹲鸱”还没收到。我们家里虽然贫寒，还是见到过不少怪东西的，也不愿见到这种恶鸟。惠，是敬词，没什么意义。拜嘉，即拜谢嘉惠，客气话。“座客”大笑，是笑萧炅学识短浅，不知道“蹲鸱”就是芋头。
西晋文学家左思写有著名的《蜀都赋》，蜀都的东边是岷山，山下岷江奔流……荒野之中草木茂盛，到处是一种叫“交让”的大树，下面生长着无数大芋。可见，那时蜀地人把芋头叫做“蹲鸱”。
北齐有个叫颜之推的人写了一本书《颜氏家训》，其中讲到教育孩子的重要性，他从反面举了几个例子，其中有一个例子，我抄录如下。
江南有一权贵，读误本《蜀都赋》注，解“蹲鸱，芋也”，乃为“羊”字；人馈羊肉，答书云：“损惠蹲鸱。”举朝惊骇，不解事义。
这段文字的意思是，江南有个“权贵”，读“误本”《蜀都赋》的注解，“蹲鸱”本来是“芋”的意思，但是注解把“芋”字刻印成“羊”字了。某次有人给他送了些羊肉，他写回信回答说：“谢谢您赠送蹲鸱。”当他说到这里的时候，满朝惊骇，说他不知道蹲鸱的典故意义。“损”是对别人赠物的敬词，意谓损及对方而劳惠赠。“权贵”就有权有、有地位的官员，因为不懂芋头的典故而在朝庭之中被人嘲笑，应该是件很尴尬的事。
福建有种名菜叫“太极芋泥”，是以槟榔、芋头为主，配以豆沙、樱桃、白糖和熟猪油等熬煮烹制而成的泥状名菜。福建人说这是林则徐创制的菜肴。林则徐为什么创制这个菜呢？林则徐时代中国还没有冰激凌，但是英法等国科技比较发达，它们已经有了。据说，有次英国领事馆请林则徐吃饭，桌上上了一道属于冰激凌类的菜肴，看上它蒸气腾腾，林则徐以为它是滚烫的，吃前不断吹气，使它降温。在席的外国人大笑，笑林则徐没见识，笑中国科技落后。为了制服英法领事，林则徐就回请一次。先上了几道热菜，然后上凉拌菜，最后上了一盘“太极芋泥”。芋泥与冰激凌有相似之处，成糊状，色白如奶油，其形似蛋羹，颜色漂亮，造型也很别致，还散发着淡淡的清香；和冰激凌的区别是它不冒烟，像凉菜，实际上是道热菜。由于芋泥质地细腻，表面没多少气孔，水气排不出去，所以表面不冒烟，但是内部温度非常高，甚至可达百度。英法领事看着美食，急忙拿勺子舀来，送到嘴里，结果烫得哇哇大叫。在场的林则徐和其他中国官员也哈哈大笑，总算出了一口恶气。
芋是食物，也是药材，比如湖南科学技术出版社出版的《临床中药辞典》就说芋头能“化痰软坚”，能治“毒蛇咬伤”。
宋朝沈括的《梦溪笔谈》，书中也有芋头的记载。
处士刘易隐居王屋山，尝与斋中见一大蜂罥于蛛网，蛛搏之，为蜂所螫，坠地。俄顷，蛛鼓腹欲裂，徐行入草，蛛啮芋梗微破，以疮就啮处磨之，良久，腹渐消，轻躁如故。自后，人有为蜂所螫者，挼芋梗傅之则愈。
这段文字的意思是，有个叫刘易隐士隐居在王屋山，他在家里曾经看到过一个大蜂闯进了蜘蛛网，蜘蛛与大蜂搏斗而被大蜂螫伤，然后掉到地上。一会儿，蜘蛛就肿得很大像快要炸裂似的。蜘蛛慢慢爬进草丛中，咬破芋梗，然后就用伤处摩擦芋梗，过了很长时间，肿胀之处就慢慢消了。从此以后，有人被蜂蛰伤了，就把芋梗揉烂敷在伤处，慢慢螫伤就好了。从沈括的记载来看，芋梗是可以治疗蜂毒的。
此外，芋的名字也有趣。甲骨文是没有“芋”字的，很可能那时我国没有“芋”这种植物。据说芋产于东南亚，是人们引进来。引进来种植，一看，这东西的块茎竟然有那么大，于是人们感到惊奇。东汉许慎在他的《说文解字》中说：“大叶实根骇人，故谓之芋也。”为什么大得“骇人”就叫“芋”呢？汉代学者徐锴在他的《说文系传》中有个解释，说：“芋，犹吁。吁，惊词。”吁，古代读yū，现在读xū，李白看到蜀道的高险以后发出感叹“噫吁嚱，蜀道之难，难于上青天”。原来，芋是由“吁”而来，当人们看到芋头大得骇人时，不由感叹“吁，好大呀”，于是就有“芋”这个名字。