罗显庆
当考古成果与历史研究成果相碰撞时，你会为慈利灿烂辉煌的先秦文明而惊呼。
——题记
先秦（旧石器时期--公元前221年）是指秦朝建立之前的历史时代。本文依据慈利的考古成果，结合历史文献资料和研究成果，对慈利的先秦文明进行综述。
文明始于20万年前
1986年文物普查时发现，位于慈利县零阳镇蒋家坪金台居委会二组和澧水北岸二级阶地上的旧石器遗址，遗址周边平坦，东西两侧是稍低的一级阶地，澧水从遗址前自南向北流过。遗址东至汪本忠屋前坎边，南至何有贵屋北侧小水塘，西至何有志、陈慧屋后院墙，北至何金周屋后地中心，面积2300平方米。后经中国社会科学院考古研究所安志敏研究员、北京大学吕遵鄂及黄温平教授、湖南省考古研究所袁家荣研究员实地对采集的打制石器100余件、器形有打制尖状器、砍砸器、盘状器等确认，时代为距今约20万年的旧石器时代晚期至距今约1.2万年的中石器时代。在该遗址上层还发现有零星陶片，为红褐陶，器形难辨，应为新石器时代早期遗物。金台旧石器遗址的发现，证实慈利早在距今约20万年的旧石器时代就有人类活动，慈利境内早期文明从此开始。
在先秦的归属
《尚书》中的《夏书·禹贡》记载，大禹的时候，天下分为为豫州、青州、徐州、扬州、荆州、梁州、雍州、冀州、兖州等“九州”。《禹贡》所叙述的九州的范围，北有燕山山脉、渤海湾和辽东，南至南海，西至甘肃接西域，东至东海。九州也是当时统治者对未来统一国家的一种规划，反映了他们的一种政治理想。关于此时慈利的归属，隆庆《岳州府志》记载：“荆州域，三苗地，或曰蒼梧之野”，慈利归属荆州。
禹分九州之前，尧舜就建立了封国制，并倡导“以德治国”的怀柔政策。那么此时的慈利隶属何国？
据近年历史研究成果表明，尧舜就建立了封国制时庸国就已存在。史书提供了庸国疆土丰富的资料。《读史方舆纪要》载：“四川首州府，周庸国地。大宁、奉节、云阳、万县、开县、梁山皆其地也。”《华阳国志·汉中志》说：“（江汉）本附庸国，愿蜀。”《诗经》曰：“江汉朝宗于海。”又曰：“滔滔江汉，南国之纪。”《太平寰宇记》、《舆地纪胜》载“于周为庸国之地”。
据上，史学家们推断，庸国是一个横跨江汉中西部地区的泱泱大国。按照今天的行政区划，古庸国的领土分布在今重庆大部分、陕西南部、湖北西部以及湖南西北部的张家界地区，面积可谓辽阔。此时的慈利属古庸国。
到了公元前611年，楚国联合秦国、巴国灭了庸国，三国瓜分庸域，至此，慈利转属楚国，直到秦灭六国后，公元前221年慈利归属秦之洞庭郡，并置零阳县（县志载秦置慈姑县，近年里耶出土秦简证实为零阳县）。
掌握先进的科技
古庸国的制陶、治炼和建筑技术达到了相当高的程度。
从慈利溪口镇平坦村的七寸岗遗址出土的大量的泥质灰陶、黑皮陶、打制石器和磨制石器等等，它能告诉我们早在5300年到4600年前的屈家岭文化时期，慈利人就掌握了较为先进的制陶技术。
“庸人”二字的变化上，就可以得出。古庸国人是最早掌握先进的冶炼技术的人，庸国是铸钟大国，因此庸人又被称为“镛人”，夏商时期许多鼎器都是庸人的杰作。
1978年9月到1981年1月，省、县文物部门对“慈利县治西十里”地名叫官地的三座战国前古墓进行了挖掘。这三座古墓出土了铜鼎、勺、剑、戈、戟、矛、铎等金属器数十件；鼎、敦、壶、豆、盘、罐、 壶等陶器数十件；镇墓兽、漆鞘、剑椟、木壁、竹席等竹木漆器十多件。
2002年12月至2003年9月，省考古研究所和慈利文管所对常张高速公路慈利易家凸、齐龙岗、樟树凸、牛头凸古墓群进行抢救性发掘，共出土文物包括青铜器、陶瓷器、漆木器、玉石器等不同材料或质地的文物2000余件。战国墓随葬器物包含鼎、敦、壶；鼎、敦、壶、豆。鼎、豆等不同组合方式；流行以兵器随葬，常常长短兵器与远程兵器一墓共存。这些足以证明早在战国前慈利人就已熟练地掌握了先进的青铜冶炼技术。
因庸人善於筑城建房而被称为“墉人”。周朝时周人就曾请庸人在洛邑建造都城，竹山桥古庸方城遗址的城墙历经三千余年风雨侵触，仍然屹立不倒，这足以证明庸人的建筑技术的高超。关于慈利筑城始于何时，目前尚无始料记载。从万历、康熙、嘉庆、同治、光绪及民国各个版的《慈利县志》中记载得出：秦始皇二十六年（公元前221年），置慈姑县；汉高祖五年（公元前202），改黔中郡为武陵郡，将慈姑县分置为零阳（县治在白公城）、充、孱陵县三县。但，2002年6月，在湖南龙山县里耶镇的秦简牍出土后，却否定了县志这一说，秦简牍证实：秦始皇二十六年（公元前221年）置零阳县，属洞庭郡。
慈利境内有文字记载的城池，除县治白公城、零阳城和太坪故明县城外，还有明英宗天顺五年《大明一统志》及《读史方舆纪要》记载的白抵城（廖城）、石柱城、蛮王城，此三城建于何时没有准确的时间记载，但从其建筑位置、风格看，除石柱城（位置失考）外其他两城与庸国建在竹山的方城如出一辙：同建山顶，同为土夯城墙，面积“广十里余”。有专家推断，因慈境邻楚国，楚国当时是庸国的最大敌人，为防范楚入侵庸国构筑了白抵城、石柱城和蛮王城，此三城为战略要城。
近期，县文管所对新城区太坪明故县城进行了考古挖掘，发现明县城城墙是建在一米多高的坚实的土夯城墙之上的，其遗存有近900米。这段土夯城墙究竟建于何时？太坪是不是当时慈利最早的政治文化中心之城？期待考古、史学新成果。
里耶出土秦简牍关于洞庭郡零阳县的记载。
官地和骑龙岗古墓群出土的青铜器物。
金台遗址出土的打制石器。
图片来自《慈利文物》
骑龙岗九号墓挖掘现场。