李忠元
春天来了，正是春风送暖、百花争艳的大好时节。一个偶然的机会，我下乡走亲戚，竟然在他家院门前邂逅了盛开的马莲花。
门垛旁，几簇青绿的叶子中间，零星点缀着淡蓝色的马莲花，开得既艳丽，又芬芳，为这幢简陋而平凡的农家院平添了无限生趣。
望着眼前的马莲花，使我遥想起自己倏忽易逝的美好童年。
小时候，我出生在东北平原的一个小村落里，离村庄不远就是辽阔无边的大草原。童年的草原诗意壮美，青青的草地上长着各色野花，姹紫嫣红，分外好看。随处可见的，就是长着一撮青绿叶子、开着素雅淡蓝色小花的马莲。
那时，老家村前有一条特殊的通道，是村里集体放猪、放牲口的必经之路，被形象地称为“赶截道”。在这条小路上，两边绿柳依依，莺歌燕舞，中间宽阔的路面上也长满了郁郁葱葱的马莲。淡蓝色的花朵争相绽放，充满了诗情画意。我们这些顽劣的孩童经常挖野菜、打鸟、玩游戏，在大草原上恣意玩乐，享受童年无边无尽的快乐。在这条小路留下了许许多多童稚而温馨的故事。
马莲在草原上随处可见，即便在贫瘠之地也能开出艳丽的花朵来。马莲叶子细长柔韧，像剑一样直刺天空，众星捧月似的托举着幽雅淡蓝的花朵。它们一丛一丛连成一片，就像铺着的一层厚厚的蓝色毡子，蔚为壮观。
马莲为鸢尾科多年生草本植物，为宿根草本花卉，又叫马兰花。无论是家乡的大草原，还是田间地头、水渠边、树沟里，到处是马莲繁衍生息的影子。每年春暖乍寒之际，马莲花就开始破土而出，摇曳着纤细的嫩芽，让贫瘠的土地上漾出无限绿意。
马莲虽然常见，却极不平凡。它不但是一种耐观赏的花，也是艰苦岁月里赖以生存的物质保证，可以说全身都是宝。
马莲根系发达，随时随地都可生长，是防风固沙的绝品。草原上有些盐碱地，少有植物生长，但马莲不择地势，贫瘠之地因为有了它的生长，充满无限绿意，荒漠顿时变成一片绿洲。
马莲的根多而长，常被用来扎刷子，不仅美观，且非常耐用，可谓物美价廉，是家庭的必备品。
马莲的叶子柔韧，牲畜不爱吃，但却是兔子赖以成长的好饲料。小时候，邻居二宝家养了两只小白兔，二宝就经常到草原上挖马莲喂兔子，让我们既好奇，又羡慕。惹得我也常常幻想拥有两只自己的兔子，觉得养兔、喂兔是一件极好玩的事情。
因为马莲的叶子柔韧，人们经常用它编织马莲垛、蝈蝈笼子、鸟笼，还用来编绳子，编织手工艺品，样式极其精美。
马莲的叶茎能做“叫叫”。薅一撮马莲，将周边的叶片扯去，把嫩白的根茎部保留，将有缝的一边含在嘴里，手握花茎，缓慢移动，嘴唇一吹一吸，能发出小鸟般的鸣叫，非常好听。小时候，伙伴们常蜂拥上阵，清脆的“鸟鸣”顿时就响彻云霄，此时，诗意美好的春天更加生动有趣。
马莲用途可谓广泛。
爱抽烟的父亲常用它绑烟叶。晾晒在庭院里，一直到晾干才下架。那时节，整个院子都弥漫着烤烟的味道。
母亲的日常更是离不开马莲。烧火做饭，它是好燃料；侍弄园子，它可以绑豆角架子；就连端午节包粽子，也经常要用到马莲。
因为马莲与生活息息相关，所以一直以来有关马莲的故事、歌谣层出不穷。有很多耳熟能详的趣事。这些都让我没齿难忘。
有关马兰花的美丽传说确实不少。
记得有这样一个故事。相传在美丽的马兰山，住着马兰花神马郎，马郎娶了善良的小兰为妻，两人过上了恩爱的甜蜜生活。马郎有一件宝贝叫马兰花，当他念出“马兰花，马兰花，风吹雨打都不怕，勤劳的人在说话，请你现在就开花！”的口诀后，神奇的马兰花就能变出许多宝贝，贪心的老猫千方百计想要获得，害死了小兰，千方百计骗取口诀。马郎得知真相后，发动大家一起抓捕凶恶残忍的老猫，老猫终于受到了正义的惩罚。马郎向马兰花呼唤，使得小兰和小鸟又获得了新的生命，在美丽的马兰山，又洋溢起幸福的歌声。
关于马莲花的民间传说层出不穷，但大多随着时光的流转忘掉了。但仔细回想起来，有关马莲花的童谣还是很多的，就是现在想起来，那时那景依然历历在目：
“小皮球，架脚踢，马莲开花二十一。二五六，二五七，二八二九三十一；三五六，三五七，三八三九四十一……”
那时，邻家的女孩娇俏柔媚，经常高唱这首童谣从自家院子里飘出来，呼朋引伴，把我们聚集在村前的青草池塘，玩各种各样好玩的游戏。
还有很多童谣。如：“一二三四五六七，马莲开花最美丽。采把叶子编凉席，编好凉席坐一起，我们永远不分离……”等等。
小时候家里睡的是土炕。土炕上铺的炕席，都是父母亲手编织的。父亲一向笨拙，但经他亲手编制的炕席却堪称一绝，花纹紧凑，经久耐用，左右邻居常常前来讨教技艺。
在父母的影响下，心灵手巧的哥哥学着父亲的技巧用马莲叶也编制出了一方窄窄的凉席，样子既小巧又好看。在闷热的夏日里，躺在上面睡觉特别凉快，同时能时刻享受到一种亲情的温暖，睡得既踏实又香甜。
而今，一别经年，我离开小村在外工作已很多年。虽然每年都会回到老家探望父母，但时过境迁，小村再也不复小时候的模样。
近些年，草原相继被开发。好多马莲已不能再成片地盛开。但有一些像我一样对马莲怀有无限留恋之心的朋友，已将马莲移栽到自家院里院外，让它随时绽放娇艳的花朵，能时刻重温曾经陪伴童年的那些难忘的记忆。
望着眼前淡蓝的马莲花，遥想着自己的童年，回味着那些历历在目的美好往事，依然觉得无限温馨。