□戴楚洲

割据湘鄂边是党中央组织农民武装暴动计划的组成部分，举行桑植起义是党中央的战略部署。1928年1月9日，中共中央决定组建中共湘西北特委，并派贺龙和周逸群回湘西，加强对武装起义的领导。中共湘西北特委书记为郭亮（后改由周逸群任中共湘西北特委书记），委员为贺龙、周逸群、柳直荀、徐特立。1月中旬，周逸群、贺龙、卢冬生等在周恩来安排下，从上海抵达武汉，转战荆江两岸。2月28日，周逸群、贺龙、贺锦斋和卢冬生等8人经过慈利县的江垭到达贺龙的家乡——桑植县洪家关，进行宣传革命、发动群众、筹集军费粮饷等各项武装起义的筹备工作。3月，中共湘西北特委书记周逸群和贺龙等人召开特委扩大会议，研究决定补充贺锦斋和李良耀进入湘西北特委，并对开展工作进行分工；组建中共桑植县第一届委员会，李良耀任书记。

湘西北特委首先抓住的，是解决贺氏家族及其亲属统一思想认识的问题。贺龙、周逸群首先找贺英谈话，贺英表示：“我把武装队伍和枪弹交给你们，交给共产党。就算我第一次献给党的一批礼物吧。”湘西北特委书记周逸群握住贺英的双手感慨地说：“贺大姐，你的这份见面礼好极了！共产党现在正需要这样珍贵的礼物。”

中共湘西北特委抓的另一工作，是以贺龙的名义联络旧部知交和地方武装，组建革命武装。贺英、贺满姑、贺绒姑、贺桂如、贺连元、贺炳南、贺沛卿、贺文渊、刘玉阶等贺龙亲族率先把他们带的1500多人的队伍，连同800余支枪交给中共湘西北特委，成为工农革命军的主要来源。在贺英带动下，贺龙旧部的王炳南、李云卿、文南甫、王湘泉、钟慎吾、谷佑箴以及农民自卫队谷志龙、藤树云、刘子维等部地方武装也都献出各自的人和枪，共同参加工农革命军。中共湘西北特委以贺英、贺满姑、贺连元、贺文渊、刘玉阶等交给党的武装人员1500人组成核心队伍，使其成为军队的基本队伍，习惯上称为“基本队”。听说共产党是穷苦人的党，穿着布鞋、草鞋或者赤着脚板，肩扛铁枪、火铳，手执梭镖、大刀或者拖着锄头、棍棒的庄稼汉们足有千人，聚居在洪家关。经过一个多月宣传发动，贺龙收编家族武装、地方武装，拥有3700多人、1500余支枪。工农革命军的创建，为党组织及其所领导的军队建立联合战线的实践方式提供典范。中共湘西北特委和桑植县委采取“拉关系”策略，区别不同情况，对各种地方势力采取不同对策。贺龙是中国共产党内较早利用农民武装的领导人，在桑植起义和创建革命根据地的过程中，采取改编方法，把农民武装和家族武装的力量吸纳到军队中来，成为中国工农红军创建史上独特的对地方武装改造的成功范例，为中国共产党在土地革命时期改造地方武装进行有效尝试，积累宝贵经验。

3月30日，中共湘西北特委在洪家关召开十余支武装负责人会议，打出戴桂香用红布缝制的湘鄂边第一面军旗。宣布成立“工农革命军”，并将各部统一编队。工农革命军下辖一个师、二个团、四个大队。贺龙任军长，贺锦斋任师长，贺桂如、李云卿分别担任团长，贺炳南、王炳南、刘玉阶、文南甫分任大队长。

4月2日清晨，贺龙指挥工农革命军正式举行桑植起义。3700名官兵分三路蜂拥着朝桑植县城冲去。贺龙、贺桂如率中路军经文家垭、蔡家峪过八斗溪直插县城北门，贺英随中路军攻城；贺锦斋率左路军走岩岗塔越风垭穿柏家冲杀向东门；李云卿率右路军绕南岔，跨澧水，奔汪家坪冲向西门。上午11时左右，向桑植县城发起总攻，打败县城团防陈策勋所部，歼灭张东轩等部武装，攻占桑植县城。4月2日，中共桑植县第一届委员会随即迁入桑植县城办公（中共桑植县委旧址位于桑植县东正街）。中共桑植县委的建立，基层党的组织得到加强。4月3日，中共湘西北特委在县城举行庆祝大会，首次成立第一届桑植县革命委员会。开展土地革命的宣传活动，张贴《工农革命军布告》，宣传党的政治主张和工农革命军的宗旨。

桑植起义的胜利和桑植县革命委员会的建立，拉开湘鄂边区工农武装割据序幕。桑植起义削弱了国民党反动派在湘鄂边的统治，掀起了湘鄂边的革命风暴，为创建湘鄂边革命根据地、发展工农红军奠定坚实的基础。桑植起义，是大革命失败以后中国共产党领导发动的一系列武装起义中方式最独特、道路最曲折和武装斗争时间最长的起义。在坚持党的领导前提下，桑植起义团结一切可以团结的力量，“争取旧式的农民武装，采取聚义的方式建立武装，然后在同敌人的斗争中，逐步改造自己，直至取得最后胜利。”这种利用地方武装形式的武装起义在土地革命时期是少有的，是马列主义同中国革命具体实践相结合的成功实践。

桑植起义以后，工农革命军军长贺龙率部转战湘鄂边境。4月中旬，国民党黔军第43军第3师第5旅龙毓仁旅会同国民党独立19师陈渠珍所部向凤翔、姜文周的两个团，在桑鹤联防剿共指挥陈策勋带领下，进攻桑植县城和洪家关。由于工农革命军刚刚组建，缺乏武器，未经训练，缺乏统一指挥，战斗力不太强。面对强敌进攻，尽管工农革命军顽强抵抗，但是梨树垭、双溪桥两战失利，桑植县城和洪家关相继失守。工农革命军被迫撤退至桑植县内半县桥自弯、凉水口、沙塔坪、白果垭和白龙泉等地的崇山峻岭之中。

4月中旬，工农革命军军长贺龙离开部队以前，对贺英说：“你原来带的这些姐姐、妹妹、外甥呀，过去都是你管的，还是归你管吧。”为让贺龙无牵无挂地打仗，贺英姐妹重新带起队伍。贺龙军长把留守后方桑植的任务交给大姐贺英和大妹贺满姑之时，工农革命军拨给一些枪支弹药，委托她们组建“桑植县留守游击队”。贺英担任桑植县留守游击队司令，贺满姑担任留守游击队妇女队长。

4月下旬，贺英等人躲到鹤峰县红土坪田少梦家里。工农革命军第一次受挫后，贺龙、卢冬生、李良耀、张一鸣、王炳南等负责人转移到红土坪等处休整。黔军龙毓仁旅于5月追到苦竹坪，工农革命军与敌激战到天黑，贺锦斋师长率部突围，溃散以后撤到红土坪。大家在田少梦家里召开会议，总结军事失利的教训，决定主要负责人分头活动。贺锦斋、王炳南等人回到桑植县收集失散队伍，李良耀前去鹤峰县同党组织取得联系，贺英和谷德桃负责安置伤员和军人家属，贺龙、卢冬生等人到鹤峰县走马坪、慈利县官地坪利用朋友关系筹集枪弹粮饷等军需物资。李良耀在鹤峰县城与徐锡如领导的鹤峰县党组织接上关系，接着徐锡如和李良耀一道赶到红土坪向贺龙汇报党组织在鹤峰县工作情况。

贺龙等人从鹤峰县走马坪和慈利县官地坪带来一批银元以后，率部转移到龙潭坪和茅垭等地。6月上旬，工农革命军在红土坪等地集合400多人，继续开展武装斗争。6月下旬，获悉黔军龙毓仁旅后卫李孝渊辎重连离开桑植县城，往龙山县西撤。贺龙的几个部下向贺龙请战，贺锦斋说：“在桑植县小埠头的葫芦壳打埋伏。”贺龙点点头说：“对嘛。”6月25日，贺龙等人埋伏在小埠头的葫芦壳。敌人听着土家农人的山歌，走进贺龙等人埋伏的伏击圈。上午11点，贺锦斋等人一个冲锋，在小埠头的葫芦壳全歼这个辎重连。歼灭150多人，缴获枪支120多支、子弹数千发，获得一批军用物资。贺桂如参加葫芦壳埋伏，在农民帮助下，活捉敌军旅参谋长张策。小埠头战斗是工农革命军第一次打败国民党正规军，部队士气为之大振。6月29日，贺龙、贺锦斋等人率部直闯樵子湾伪区公所，处决叛徒、伪区长张善卿。趁胜重新占领洪家关以后，贺龙部属贺桂如、文南甫等部归来，致使工农革命军恢复到1500余人。