□戴楚洲

桑植起义以后，湘鄂边党组织发动各族群众开辟的湘鄂边苏区是最早创建的苏区之一，发展成为湘鄂西革命根据地，与湘鄂赣革命根据地、鄂豫皖革命根据地互为犄角，起到配合作战的历史作用，成为土地革命战争时期全国三大革命根据地之一。湘鄂边苏区的创建，为中国共产党锻炼了革命骨干，保存了武装力量，积累了成功经验。

1929年初，工农革命军第四军在鹤峰县邬阳关休整期间，受中共湘西特委和中共鄂西特委的委托，中共湘西前敌委员会更名为中共湘鄂西前敌委员会，负责领导湘鄂边地方党的工作，仍由贺龙担任书记，以贺龙、张一鸣、陈协平、李良耀、汪毅夫、罗统一为委员。在中共湘鄂西前委之下，建立党的特别支部，由陈协平负责管理军队的党务。在特支之下成立四个党支部，分别由蹇先为、汪毅夫、吴协中和覃正业为党支部书记，各连建立士兵委员会，加强党对军队的领导，增强军队的战斗力。

1月8日，贺龙率领工农革命军第四军攻占鹤峰县城，团防人员逃避。1月13日，在鹤峰县城召开群众大会，宣布成立中共鹤峰县委、鹤峰县苏维埃政府，陈协平担任中共鹤峰县委书记，吴天锡担任鹤峰县苏维埃政府主席。在打土豪的斗争中，鹤峰县农民协会和群众武装鹤峰县农民警卫团建立起来。鹤峰县苏维埃政府是党在湘鄂边革命根据地建立的第一个苏维埃政府，它的创建翻开湘鄂边武装割据史上的重要一页，积累农村武装割据的初步经验。贺英特别高兴，她对贺龙说：“这就好，人家养一群鸡，还得有个鸡窝。你带这么多兵，也应该有个窠。”

1929年1月下旬，中共湘鄂西前委书记贺龙收到邓小平于1928年10月签发的《中央关于军事策略问题给贺龙同志的指示信》。信中传达党的六大关于游击战争的主要任务、建立红军、建立苏维埃政权和建立农村革命根据地等问题的指示。2月1日，工农革命军第四军军部驻扎在鹤峰县南部的杜家村，进行具有历史意义的“杜家村整编”。贺龙主持召开中共湘鄂西前委会议，卢冬生传达党的六大决议以及中共中央建立红军、建立苏维埃政权、创建革命根据地、分配土地等指示以及毛泽东领导井冈山革命根据地的斗争经验。会议决定开辟“湘鄂边革命根据地”，实行工农武装割据。按照党中央的指示，工农革命军第四军正式改编为“中国工农红军第四军”。贺龙任军长，恽代英任党代表（未到职）；王炳南任第一路指挥部指挥，张一鸣任党代表，下辖两个中队和一个特科大队。全军共有600多人、300多支枪。决定加强党对军队的领导，在中共湘鄂西前敌委员会之下，建立红四军党的特支，由陈协平负责。特支之下，成立四个党支部。由于贯彻“党指挥枪”原则，加强了党对军队的领导，增强了军队的战斗力。“湘鄂边红四军”是一支以少数民族为主体、以军为建制的工农红军，扩大了中国共产党及其领导的工农红军在群众中的影响。1929年3月，周恩来代表党中央致湘鄂西前委和贺龙《关于湘鄂西苏区发展的几个问题》的指示信带到湘鄂边。信中对工农红军游击战争、党的组织和行动方针作了指示，并介绍了毛泽东和朱德在井冈山根据地创造的“把支部建在连上”的政治建军经验和游击战术，对创建湘鄂边革命根据地起到指导作用。

为了扩大工农武装割据区域，湘鄂西前委制定向湘鄂边桑植县、石门县和五峰县等县发展的军事计划，打算扫清割据桑植县、鹤峰县一带的障碍。1929年3月18日，在鹤峰县张家坪打败湘鄂西民团联防总指挥王文轩部数百人。5月下旬，红四军主力向桑植县龙潭坪挺进，在土地垭歼灭刘子维一部。在凉水口歼灭向凤翔一部。6月12日，贺龙率领红四军再次占领洪家关。6月14日，红四军集中力量再攻克桑植县城。成立中共桑植县第二届委员会、桑植县苏维埃政府、桑植县农民协会、桑植县总工会和桑植县农民自卫军，发动群众打土豪，分田地，参加土地革命。红四军收编大庸县覃辅臣所率地方武装300余人为红四军第二路指挥部，覃辅臣任第二路指挥部指挥。至6月底，红四军又恢复到1500多人。

7月1日，国民党独立19师师长陈渠珍部向子云旅周寒之团2000余人从永顺县逼进桑植县南岔渡口，渡过澧水，围剿红军。贺龙指挥红四军诱敌深入，背水作战，打歼灭战。敌军进到桑植县城北部吴家坡后，红四军第一团、第四团和军部特务连从八斗溪西北高地发起猛烈反击。敌军受创，仓惶后退。红四军紧追不舍，周部残余退到澧水河畔南岔，抢渡不及，大部被歼，周寒之被击毙，红四军缴枪数百支。7月15日清晨，向子云率所部2000余人再次进犯桑植，先头部队从赤溪渡口渡过澧水。上午9时左右，进入桑植县城，后续部队分批渡河跟进。贺龙巧设空城计，抓住敌军逐次进兵的弱点，发出总攻命令。霎时，梅家山和八斗溪等地伏兵齐出。红四团经高家坪进攻东门；红一团从白家冲直插西门；红二团、独立团从八斗溪直插汪家坪，截敌退路。经此突然袭击，进入桑植城内之敌大部被歼，后续部队又被截为几段。向子云率护卫队撤向渡口，指挥后续部队，抢占峨子坡高地。贺龙急派贺桂如带领一团经过峨子坡南侧山谷迂回到赤溪渡口，痛击敌背。在红军战士前后夹击之下，敌人向赤溪渡口狭窄河滩溃退，渡河不及，退路受阻。多数缴械投降，少数泅水窜逃，溺死于河水中。向子云拉着骡子尾巴泅至河心，连人带骡葬身洪水。南岔、赤溪两战皆捷，共计歼敌4000余人、缴获枪支2000余支，这是红四军建军以来的第一次大捷，是红四军发展史上的转折点，为桑植起义最终胜利奠定基础。7月16日，中共湘鄂西前敌委员会在桑植县城进行祝捷大会，主持会议的书记贺龙说：“桑植起义，三起三落，终于胜利。还要继续努力，争取更大的胜利。”

由于群众踊跃参军和补充少数俘虏加入红军，红四军扩大到4000余人、3000余支枪，在湘鄂边建立了一支经过战斗锻炼的武装力量。在南岔、赤溪大捷推动下，群众斗争迅速展开。在中共湘鄂西前委领导下，桑植县委和县苏维埃政府发动群众打土豪、分田地，建立基层党组织以及乡村红色政权，推动根据地各项建设。1929年7月，以桑植县、鹤峰县为中心的红色区域连成一片，形成湘鄂边革命根据地，实现中共中央要求工农武装割据湘鄂边的战略目标。

1929年8月，国民党湘军吴尚部和陈渠珍部合围桑植。湘鄂西前委决定拔除桑植周边团防据点、向东南发展，扩大湘鄂边革命根据地。由贺龙率领红四军主力2000余人开赴大庸县西教乡，打响扩大苏区第一仗。自8月7日至12日，红四军经过六天激战，攻下大地主熊相熙的全部寨子。

8月25日，红四军进军至慈利县江垭镇，江垭团防徐小桐部撤走，红四军遂攻占江垭古镇、九溪。8月27日，红四军行进到慈利县杉木桥开展宣传活动，扩军300余人。红军前锋逼近石门县西北乡，在泥沙区泥二垭成立石门县苏维埃政府、县游击大队和赤色警卫队，恢复磨岗隘和仙阳的党组织，领导农民开展土地革命，使石门县西北区和慈利县江垭区成为红色割据区域，成为湘鄂边革命根据地的组成部分。

1929年10月初，从常德城开出的国民党军第52师吴尚所部第154师阎仲儒旅和慈利县朱际凯、桑植县周燮卿、石门县罗效之等团防武装2万多人大举进攻桑植县。前委决定，返回苏区，巩固后方，迎击来犯之敌。在这种紧急情况下，中共湘鄂西前委决定党政军组织负责人及其家属撤离桑植县城和洪家关，转至桑植北部。红四军兵分两路，计划在宣恩县打游击。在桑植县双溪桥，贺龙指挥的一路红军于10月初与阎仲儒旅鏖战一天，歼敌1000多人。由于敌人源源不断而来，红军转移到内半县白果坪休整。王炳南所率一路红军行至仓关峪，与桑植县周燮卿团防遭遇，激战终日，伤亡300余人，才得突围北撤。10月9日，两路红军在五道水会师以后，行至八大公山的内半坡。10月10日，在八大公山的樟耳坪，红四军被敌军先头部队第154旅阎仲儒部和陈策勋部追上。红四军后卫部队边打边撤，其余部队急向土地垭奔袭。哪知唯一通道土地垭被从猫子垭、细砂坪方向赶来截击的敌军主力占领，红四军处在合围之中，遭到数倍于己的强敌袭击。贺龙军长亲自率领警卫营激战一个多小时，夺回了土地垭，打通北进道路。但是红四军大部分被敌人暴雨般的子弹压在大岭槽山梁下的树林和草丛里面，处于危险绝地。虽然红一团团长贺桂如和红四团团长陈宗瑜带领两团人马发起多次冲锋，但因敌军火力太猛，没有成功。他俩商定各率其部从左、右两翼对敌展开进攻，掩护红四军主力突围。贺桂如带领第一团战士从左侧攀岩而上，敌军的机枪进行密集扫射，战斗异常惨烈。贺桂如一个“虎罩天庭”，奋力跃在平坡上，扔出几颗手榴弹，炸掉敌人的一个机枪射击点。贺桂如左手一挥，大喊一声：“同志们，为了下一代人能够吃上大米饭，冲啊！”贺桂如带领许多红军将士冲到接家台时，被敌两侧战壕密布的机枪扫射，冲在前面的30多名红军将士献出宝贵生命。身先士卒的团长贺桂如七处受伤，血流如注。在其生命的最后一刻，贺桂如扶住小树高呼：“同志们，抢上山顶就是胜利！”刚说完就倒下，壮烈牺牲在战场。由于敌我力量悬殊，历经5个小时战斗，红四军减员500多人。为了保存红四军有生力量，贺龙率领余部向宣恩县雪落寨转移。10月15日，在鹤峰县红岩坪举行的追悼会上，贺龙痛苦地说：“贺桂如、陈宗瑜两同志作战英勇，不怕牺牲，为革命而死，是全体红军战士的楷模。”

中共湘鄂西前委于10月20日在鹤峰县红岩坪召开会议，决定向敌人兵力薄弱的鄂西发展。10月24日，红四军千余人攻克长阳县城，组建长阳县苏维埃政府和县农民协会。红四军分兵数支至五峰县、建始县、恩施县，开展武装斗争。12月中旬，红四军主力会师鹤峰县，组建红四军第五路指挥部，指挥2000多人，负责鹤峰县北部武装斗争。