□向恩远
我在静静的夜晚，读完省作家协会副主席万宁女士长篇小说《城堡之外》时，我对万宁的认识便由一般的人格层次进入到了带着她鲜明个性气质的情感审美层次。她把她的才气与激情淋漓尽致地从笔端流露出来，洋洋洒洒三十余万言的长篇小说《城堡之外》是她大手笔的完美展示，更是她小说创作的超越。
《城堡之外》这部小说为2019年中国作协重点扶持项目、湖南省现实题材重点项目,纳入国家“十三五”“十四五”规划重点项目——湖南文艺出版社大风原创小说系列出版物。《城堡之外》以老干部郁黄、沐上川及女儿、外孙三代家庭的故事为主线，交织着四个家族的历史往事，组成了一个结构复杂的宏大叙事。在众多叙事中，郁黄、沐上川夫妇长达半个多世纪的感情生活写得格外出彩，令人心动。万宁是描摩株洲风情的大手笔，更擅长描写人类感情与心理。《城堡之外》用优美笔调勾画了老工业城市株洲的绚丽风情与世相百态，折射出株洲古城上下广阔的历史文化背景。抒情的笔调，动人的故事，以及耐人寻味的诗情与哲思，使你啼听到历史与现实深处那斑驳悠长的真实回声。《城堡之外》以唯美语言反复描叙了枫城的生活场景，讲叙了枫城人的爱情故事，各色人物在盛产风景、传奇与爱情的枫城，纷纷播种着演绎着他们的汗珠与泪水，憧憬与迷惘，野心与欲望，高尚与卑微，奋起与堕落，欢乐与忧伤，酸甜苦辣与生死歌哭。
一般来说，小说是通过人物形象来展现社会生活，人物和情节对于表现主题具有至关重要的作用。而《城堡之外》除了注重人物的刻画与情节的叙述外，也非常注重对风景的直接描摹和抒写人类的感受等，像沈从文一样通过营造文化氛围来渲染气氛，烘托主题。齐整的节奏，乡土的语言，真情的歌吟，写尽了城堡的秀丽壮美，写尽了城堡的幽静神秘。万宁对纯洁真挚爱情的向往与歌赞，奏出了一名女儿当自强的独立特行才女爱的心声，奏出了文化苦旅者情感体验的最强音!
小说的语言以叙事为主，而《城堡之外》则注重文化氛围的营造，夹杂散文式的议论、抒情和描写。这种写法，一方面有利于发挥作者广闻博识的特长;另一方面，有利于借助不同艺术形式的特质来表现作品的自然美与人文美。湖湘大地的田间泽畔山野丛林的民歌民谣民俗民风，那是一种淳朴悠远的品位和气韵，给予湖湘儿女一种文学的启萌和文明的熏陶。万宁将自己对湘江与株洲这一片家乡山水与人文无限热爱和无限景仰之情，诗意化和人格化地体现在作品中，给读者描绘出一幅迷人的湘江风俗长轴画、一幅深厚的株洲人文知识画，给人耳目一新的独特感觉。
近年的小说创作中，反映人和自然多种关系的作品明显地增多起来，《城堡之外》也是其中最突出的典型之一，大自然在这些作品中占突出地位。人与自然本是有机统一的关系，万宁《城堡之外》正是表现这种人与自然的和谐与统一，作者用散文式笔调将多姿多彩又生态环保的湘江风情与人物形象构造及故事情节铺陈融为一体。万宁学养日深，文思凝于内，才华溢于外，不吐不快，与自然作心灵对话，便成了她最佳的抒情方式。援笔走墨，自然而然地释出人与自然关系的种种识见。在这里，自然成了作者情感和文思的发韧物，这使她的小说升华了情与景，超越了形与意，获得了极大的自由度和空灵感，升华着作者对自然、生命、人等永恒和谐的哲理思索。
万宁情感的升华到一定的高度，就有一种美学的意味了，我觉得万宁是一位有美学思想的人，热衷于和自然对话。确实，生命的美性成了生命全部意义的综合和抽象，它已经超去了生命作为文学典型的范畴，而具有人类文化的多元内涵，构成了人类生存追求的全新的系统理念，是民族生存发展之学，也是人类灵魂之学，是沈从文创作理念之学……万宁《城堡之外》中很多这样通灵的文字，在物我合一中还具有催人警醒的功能，也为我们点燃了一盏灯，照耀我们去思考。在湖湘大地上，旺盛生命力之强，是外地人不易理解的，但万宁不仅能理解它，还阐述它，赞美它。万宁创作状态极好，灵感不时闪现，她将一些随想、感悟及时记录下来，放在小说里，奉若珍宝，生怕它稍纵即逝，这些就构成了她小说里富蕴美学思想的金句。
我们知道，在沈从文眼里，自然之神是公正普爱又不争的，具有美性，这就告诉我们：自然之神是正直的，不阿其所私的，各归其位，各司其职，默默执行着生态秩序，那么，作为高级形态的物种——人类，没有理由对其它物种施暴、轻视，而应成为宇宙的道德代言者，担负起更多的责任和义务。万宁践行了这一点，她的小说充满美学思想。进入了一种极佳的灵性境界，理性而不极端，充满了对人对事的感恩之情。
湖湘文化独特，灵气弥布；山水奇美，风景如画，应该是可以再出沈从文、张爱玲等这样的文学大家的好地方。在这一方水土中浸染的女文人，老天也格外地让她们沾了一些灵气，万宁就是其中的代表之一。她们的文字充满灵气，是唯美的。这种美不是自然事物与社会事物的自然自在的属性，而是一种奇特的灵性赋于的，这种灵性在她们的文字与人生里飘荡。万宁是已取得很大成就的女作家，功力非常深厚……不能不承认的是：万宁正依托着她自身的这种奇特的灵性，已找到了文学皇冠上的明珠，正在用力撷取。灵气在她的文字与人生里飘荡，尤其是《城堡之外》中浓郁的文化氛围与美学思想，这是我感受很深的。