龙山县地处湘鄂渝三省交界边区，是湘西州西北的门户，境内竹源丰富，竹质优厚，使用竹制品历史悠久，“竹之使用，远在上古，操作之具、起居之器、争战之备，每取于竹”。

土家族竹雕是传统竹雕的一个分支，属于土家族艺工艺，起源于其中的雕书篮、笔筒等一些日常生活用品之中。龙山县盛产楠竹，过去民间土家族竹蔑艺人，用竹篾席、竹筷子、竹刷把，编背篓、箩筐、筛子，织撮箕、簸箕，造竹床、竹椅等，凡是日常生活中能用木做的一些生产、生活用品，艺人们用竹制品都可以代替，竹子与土家人有不解之缘，竹制品对土家人的生存和发展有着十分重要的作用。

土家族竹雕是湘西土家族雕刻艺术中一种，以传统土家雕刻与土家族特色建筑物相结合的艺术表现形式。它吸取传统竹雕工艺之精华，纳木雕、石刻之技术于一体，以土家族的各种特色建筑物为创件作题材，把土家族的特色建筑微缩于掌上。现最具代表性的作品有《土家山寨》《凉亭桥》和《摆手堂》。

土家族竹雕均以湘西优质楠竹为材料，用常用的竹刀、手据、斧子、锤子、凿子及自制1毫米宽的斜凿等30多种工具，精心雕刻而成，其造型古朴典雅，表现技巧精湛独到。从设计、选材、开眼、凿榫等工序完全按土家族特色建筑的修建流程和方法进行。

土家族竹雕不但外观精致，而且结构坚固，不易损坏，利于保存。所有制品中每个框架部分的连接都按凿榫结构，无一处用钉用铆，牢固、结实，用小锤敲击，丝毫无损。因为每一步都是按实际建筑物的修建方法进行，所以每件作品所用柱、梁、枋、板等的数目全部和实物一样，因而土家竹雕还起着传承修建土家特色建筑物的作用。也就是说，只要学会了土家竹雕的技艺，就能够修建土家族吊脚楼、凉亭桥等特色建筑。土家竹雕不仅自身具有较高的雕刻艺术价值，其内含的建造技艺更是土家族中不可多得的文化遗产。

（本报综合）