□安芳 阿林

“时值腊月二十三，土家开始过小年；家家户户祭灶神，求个清吉保平安。”（武陵土家诗人田泰斗《祭灶》诗）

祭灶，在我国民间是一项影响很大、流传极广的习俗。“文革”前，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位。人们称这尊神为司命菩萨或灶君司命。传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像。灶王爷像上大都还印有这一年的日历，上书东厨司命主、人间监察神、一家之主等文字，以表明灶神的地位。两旁贴上“上天言好事；下界保平安”的对联，以保佑全家老小的平安福祉。

腊月二十三的送灶多在黄昏入夜之时举行。一家人先到灶房，摆上桌子，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，并供上用饴糖和面做成的糖瓜等。用饴糖供奉灶王爷，是让他老人家甜甜嘴。有的地方，还将糖涂在灶王爷嘴的四周，边涂边说：“好话多说，不好的话别说。”人们用糖涂完灶王爷的嘴后，便将神像揭下。有的地方则是晚上在院子里堆上芝麻秸和松树枝，再将供了一年的灶君像请出神龛，连同纸马和草料点火焚烧。院子被火照得通明，此时一家人围着火叩头，边烧边祷告：“今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壮马，有草料，一路顺风平安到。供的糖瓜甜又甜，请对玉皇进好言。”

腊月二十三的祭灶与过年有着密切关系。因为，在—周后的除夕前天晚上，灶王爷便带着一家人应该得到的吉凶祸福，与其他诸神一同来到人间。灶王爷被认为是为天上诸神引路的。其他诸神在过完年后再度升天，只有灶王爷会长久地留在人家的厨房内。迎接诸神的仪式称为接神，对灶王爷来说叫接灶。接灶一般在除夕；仪式要简单得多，到时只要换上新灶灯，在灶龛前燃香就算完事。

在民间诸神中，灶神的资格算是老的。早在夏代，他已经是民间所尊奉一位大神了。据古籍《礼记·礼器》孔颖达疏：“颛顼氏有子日黎，为祝融，祀以为灶神。”《抱朴子·微旨》中又记载：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪状。”这些记载，大概是祭灶神的来源吧。过小年又是老鼠嫁女之日，土家人称老鼠为高客（即梁上客）这天家家将猫儿关着，以免它坏事，同时贴上早已剪好的窗花（即高客嫁女图）故有古诗曰：“高客嫁女成佳话，窗户上面贴剪花。一张高客姚女图，相安无事平安家。”这一土家奇俗至今在溇澧地区仍然留存。

由于各地风俗不同，民间还有“跳灶王”和“打灶”的活动。“跳灶王”是民间由古代“驱傩”发展而来的一种活动形式，主要是乞丐们的活动，由腊月初一至二十三是一跳灶王”的日子。进入腊月后，乞丐们三五成群，扮灶公灶婆拿竹枝闹于门庭乞钱，谓之“跳灶王”，也含有驱邪之意。溇澧地区至今还流传着“跳灶王”的民谣：“跳灶王，喜洋洋，驱邪又避灾，财喜两兴旺。”