熊夫木

二

温爱花这次进城，没看到她那日夜牵挂的幺儿子，反倒看见让她心惊肉跳的一幕：西门楼客栈已成一片灰烬，风起处吹散一抹烟尘。一种不祥的预感涌上心头，她向小街上的民户打听内情，他们有的避而不谈，一副害怕惹火烧身的样子，有的一脸忧戚，并不想提起这个伤心事。一个熟识的老妈子知道她是来找儿子，把她拉到一旁，说：“你哪儿晓得，西门楼出大事啦……那儿是共党窝子呢，听说东家的儿子还是头儿，可谁知那个走街串巷的‘小贩’当了内奸，带了铲共义勇队的来抓人，男主人为掩护儿子被打死了，女的逼疯了，好端端的家业全毁在儿子手里。”温爱花的心像被钢针戳了一下，生疼生疼的，表妹夫表妹都是热心肠的人，没想到他们会遭此厄运以致家破人亡。“他家雇的那些伙计呢？”“跑了跑了……”温爱花别过老妈子，走到香樟树下，默立良久。她将有限的信息捋捋之后得出判断：幺儿子应该活着，他没死就是不幸中的万幸，说不定有一天，他从哪个旮旯里突然冒出来呢，就像一只土拨鼠从地洞里跑出来。温爱花想去找一找桂唐氏，她疯了，眼下是在流浪还是被她的亲人收留了？她这作表姐的可不能丢下她不管。另外，她还想上桑植碰碰运气，那个六指拇儿幺儿子是不是也像他的三个哥哥投了红军？唉，她真弄不明白，这些儿子们呐，为何像中魔似的迷上了贺龙的红军呢？

桂唐氏在大庸城流浪被娘家人接走了，她的娘家是温爱花所熟悉的，位于天门山麓一个叫“唐家寨”的小山村，家里只有大哥汤之星带着 大嫂和两个侄子耕种几亩薄田。温爱花去看表妹，她被关在杂物间，眼神呆滞，面部僵硬，木然盯着来人端详着，片刻，咧开嘴叫着“花姐、花姐”，继而情绪失控地大嚷大叫。她大哥汤之星不无忧心地说：“我妹子成天嚷着出门找乙屛，她疯成这样子，若放任她乱跑，不坠入河里、掉到深涧才怪呢。疯病没好，我是不会让她离开唐家寨的。”看得出，大哥是关心妹妹的，他这样关着她也是迫不得已。要使她不疯不闹，或许只有找到了儿子才能解开心结。

是的，桂唐氏找儿子，她温爱花不也在找儿子吗？眼下表妹疯成这样，她有义务替她留心桂乙屛的去向。她把自己上桑植找儿子的想法说给大表哥听，汤之星说部队随时开拔，哪能常呆在一个地方，等有了红军在根据地扎营的消息再去不迟。温爱花觉得大表哥说得在理。这样等下来，就快入冬了。

芙蓉渡是澧水流域的古渡，也是岸边村庄的名字。打这儿过河，从天门山那巨大的孔洞过去不远就是沅陵。溯流而上不过百里就到了桑植。芙蓉渡地处交通要冲，各个时期的革命者都在这里留下过足迹。自从贺龙带领穷苦百姓闹红，这个村庄便播下革命的火种，是远近闻名的红军村。一开始，温爱花想从村里的“红属”那儿获得一鳞半爪的讯息，可他们并不知亲人去了何方。她守在芙蓉渡，寄望从上游来的排客口中了解红军的动向。这一办法果然凑效，桑植方向的人说红军打了几场胜仗，说要打到大庸来。这个传闻很快得到证实，温爱花在渡口看到一支头戴青天白日徽章的国民党军过了河，还不忘将河边的船只放一把火，然后在对岸丘陵埋伏下来，这是敌人要在芙蓉渡狙击红军的征兆啊！

温爱花非常担心红军钻进敌人布下的口袋，到村里的大部分红属家里走了一趟，在这个群体里，或者是丈夫、或者是兄弟姐妹、或者是儿女跟贺老总当兵去了，当他们知道红军要打回来，一个个摩拳擦掌来了劲儿，纷纷响应温爱花支援红军的提议。为避开敌军锋芒，他们派出几个向导，在上游找到两处可以涉水过河的浅滩，等部队一到就带他们涉水。1935年11月21日，红军先头部队到达芙蓉渡，先遣连连长柯城刚好是温爱花三儿子符飞龙的战友，他以前见过这位英雄的母亲。他把军属们提供的情报给首长汇报后，红军调整了作战部署和行军路线。温爱花向他打听幺儿子符吠虎，说他应该也在红军部队上。连长说不认识他，但她说大部队正向这边开拔，你守在某处必经之道说不定能找到他。先遣连的战士在芙蓉渡发起佯攻，大部队则从上游翻越一座山梁，向河谷地带的大片橘园汇集，等待夜晚来临强渡澧水。

芙蓉渡的军属们一刻也没闲着，提着雪糟和爆米花等小吃，条件稍好点的手握棉背心、布鞋，准备把这些东西送给出征的亲人。大部队从山梁下来，温爱花守在进入橘园的路口，一边给战士们递橘子，一边扫视一眼从她面前路过的每一张脸。战士们向她颌首微笑，就是没入要她的橘子，一位带兵的人走过来解释道：“大婶，红军有纪律，不能随便拿群众的东西。”是的，红军有红军的规矩：不拿群众一针一线，他们就是这样要求的。她不便勉强，转而用讨巧的口吻问：“喂，大侄子，你认不认得一个叫符吠虎的，她是我幺儿子，你知道，做娘的哪有不想自己儿子的？”那位带兵的说：“大婶，我不认识，他或许在后头呢，儿子见了娘，自是很高兴的。”说着转身跑开了。温爱花望着层林尽染的山梁，走在前面的源源不断开进橘园扎营，后面的人却看不到尾，呵，这么多人马，这么大的阵仗，这是一次不同寻常的开拔呵。要想从成千上万的人潮中找出儿子，这真是太难了。每当她看到其它红属见到自己亲人后的那股兴奋劲儿，不由得挪开步子直往前凑。她有点着急，生怕儿子一不小心从眼皮下溜走了。她一再安慰自己，只要她守在路口，她就能找着幺儿子，幺儿子也一定能看见她。如果母子能见面，她要抓住他对红军首长说说：她已有三个儿子干革命牺牲了，如今剩下这个幺儿子能不能留下给娘养老送终？当然，如果红军有纪律不放他走，或者儿子铁了心要随部队走的话，她也不便执意挽留。温爱花正这样想时，瞳孔里忽然出现一个似曾相识的面孔，喂，那不是姑表妹桂唐氏的儿子乙屛吗？她在西门楼客栈串门时见过他几次的，他离开家加入到红军队伍了？桂乙屛也认出了温爱花，跟带队的指挥员说了声，便出列朝她走来，脸上溢出笑意叫她“花姨”，他焦急地问：“我爹娘好吗？”温爱花不忍告诉他真相，但刻意隐瞒也是不对的，只得说：“你爹为掩护你离开，开枪打死了卖客，自己也遭了难，母亲回了你大舅家……”桂乙屛两眼泛红，两腮的棱骨一鼓一鼓的。温爱花不敢耽误他行军，赶紧打探幺儿子的讯息。桂乙屛说：“我在桑植出发前见过吠虎，他在后卫连，应该属于殿后压阵的。”她终于得知儿子的确切消息，不由松了一口气。温爱花克制住内心的喜悦，打量着桂乙屛那黑瘦的脸膛，触摸着他那满是疤痂的手腕，一脸狐疑地问：“你手受伤了？”桂乙屛语焉不详地说：“西门楼客栈的那个联络站被敌人破坏的事，我有责任，我被左倾分子打成AB团，后来是宫绍植和符吠虎写了证明才放我的。但我被开除了党籍……”温爱花想起大儿子也是被“肃反”沉湖的，带着复杂的情绪说：“哎呀，大家都在革命队伍里，怎能自己人整自己人呢？我说，先别把党籍什么的放心上，你只要好好干，终归是要恢复的……乙屛，路上多保重！”“好，花姨，请告诉我娘，就说她送的护身符我一直戴在身上呢。”桂乙屛腰带上系着一截麻绳，麻绳一头缠住一枚玉佩，他把玉佩朝温爱花露了一下，然后追上队伍，汇合到宏大的人流中。温爱花看见一排排勇往直前、视死如归的身影，她的四个儿子都有这种为革命而奉献一切的劲头。这些或成长于贫寒农家、或出生于富贵之家的孩子，前赴后继的跟共产党走，他们有的在战斗中流血牺牲，有的经历过“肃反”，但那百折不挠、披肝沥胆的精神不得不令人为之感叹。

黄昏来临，村里的军属大都散去，温爱花还守在山梁下的路口，翘首等待着幺儿子的出现。一位骑着一匹枣红色骏马的指挥员勒马下鞍，宏亮的声音蕴含着一种关怀：“大嫂，你在等什么人吧？”

“是的，我等我的幺儿子，叫符吠虎……他前面的三个哥哥都跟贺老总干革命死了，说实话，我想留下他给我养老送终。看样子你是当官的，你能不能给我的儿子捎个话，就说为娘的想他……”温爱花像找到救命菩萨似的，把憋在心里的话全倒出来。

指挥员那饱满的脸颊悸动一下，一双澄澈的眼睛蕴藏复杂的意味，有怜悯、悲怆的情怀，也有举重若轻、舍生取义的豪迈。他朝一位身胚高大的军人叫了声：“李团长，传我命令：叫符吠虎速来见我。”“是……总指挥。”李团长应答得不甚干脆，但还是向后续部队下达了口令。首长说的这人是他手下排长，以作战勇猛、善打硬仗闻名，昨晚宿营时，这名排长对他说起三个哥哥在红军队伍中牺牲的事，也提到母亲当初阻止他参军的事儿，当知道部队要经过芙蓉渡，就担心母亲会在红军出入的路口等他。两个上下级之间达成默契：为避免母亲发现他，团长破例同意他趁黑夜离开芙蓉渡。首长听见李团长说话吞吞吐吐，不满地说：

“我再说一遍：找到符吠虎，把他还给这位英雄的母亲。”

温爱花见红军首长语气强硬，有点急了，说：

“你是总指挥呀，你别为难李团长……我这幺儿子有个与众不同的特点，他的右手是六指拇儿，我摸摸手就能找到他。当然啰，你也不一定把他还我的，儿子实在想跟部队走，做娘的也不强留。”

总指挥望了望昏暗的夜幕，面对络绎不绝的行军队伍下了口谕：

“听令，后续部队排成单列，一律伸出右手让这位大娘摸一摸，直到找出符吠虎！”

两排队列瞬间合成一排，减慢速度似是接受温爱花的检阅。总指挥打马离去，只有李团长陪她站着。每个战士行进到她面前时，纷纷伸出右手让她辨别。天色昏暗，她只能靠摸大拇指来辨认幺儿子，好在过境部队渐渐进入尾声，对行军没造成多大影响。在摸到最后一名战士的大拇指时，她压抑着内心的激动，将那只手拉至胸口，不无得意地说：“吠虎，我的儿，你别想蒙混过关，不凭这六拇指，就凭你身上的气息味，娘也能找着你。”

“娘……我给你跪下啦。”

一直站在温爱花旁边的李团长轻叹一声，掉头要走。符吠虎冲着那黑影说：“团长，我给母亲说几句就撵上你们。”

温爱花抓住符吠虎的手不放松，儿子伏在母亲膝下，声音颤抖着：

“娘，请原谅孩儿不孝。您听我说，我是跟定贺老总了，您想想一个在旧军队里做过军长的人，如今都跟共产党走了，这说明什么，说明共产党像磁铁似的，吸引着无数中国人追随！”

温爱花抚摸着儿子的头，说：“六指拇儿，我是你的娘啊，你生下地时割断了脐带离开的母体。我生养了四个儿子，三个大的干革命死了，现在只有你这个幺儿子，一个母亲想把唯一的儿子留在身边有错吗？”

“娘，您没错，儿子也没错，错就错在我们生逢乱世，穷苦百姓没有一个安宁的生活环境。凡是有志于改变这个世界的人，都应该拧成一股绳，打倒地主老财，使劳苦大众成为社会的主人。”

温爱花知道说不过儿子，也明了儿子矢志革命事业的心愿，便一把拉起他，语意幽幽地说：“唉，儿子长大了，铁了心要跟贺老总走，你三个哥哥是这样，你也是这样，做娘的永远也留不住儿子，好吧，我让你走，只是为娘的有个要求……”

“娘，您说，只要您允许我跟红军队伍走，您说什么我都应。”

“吠虎，我的儿，你是符家唯一的根苗，也是娘亲唯一的依靠，等我死了，你要回来给我下葬的，你千万要活着回来呀，啊！”

符吠虎一下子抱住母亲，声气儿哽咽着说：

“娘，我答应您，我一定会活着回来……给您送终。也许明年，或者后年，反正是春天吧，我一准会出现在芙蓉渡。”

符吠虎离开母亲，朝李团长行进的方向跑去。两人会合后，并排立在一道土丘，向远处的一抹暗影行了一个军礼。这时，河对岸的子弹带着火芽子掠过夜空，渡河的先头部队压制着敌方火力，冲杀声地动山摇。温爱花站在原地愣神，为儿子的安危而揪心。拂晓时分，河对岸完全安静下来，她掸了掸身上的风尘，往芙蓉渡走去。

（待续）