黔张常铁路起于重庆市黔江区，向东经湖北恩施土家族苗族自治州咸丰县、来凤县，湖南湘西土家族苗族自治州龙山县、张家界市桑植县、永定区，终至常德市，线路全长336.308公里，初期运营时速200公里，为国铁I级双线客货共线铁路。铁路是以客为主、客货混线（前期只跑动车组和普速客车），国家批复投资概算总额384.4亿元，总工期5年6个月。该铁路于2014年12月16日开工建设，2019年12月26日通车，比预计总工期提前了近6个月。

黔张常铁路开通初期，铁路部门将安排开行动车组列车8对。2019年12月30日全国铁路运行图调整后，将安排开行动车组列车日常线12对、高峰线8对，还将开行普速列车7对。黔江至常德3小时9分可达，长沙至张家界的运行时间将压缩至2小时40分。

黔张常铁路建成通车，填补了渝、鄂、湘三省市交界地区铁路网空白，进一步完善了我国中西部地区铁路网结构，将极大便利沿线人民群众出行，加快沿线旅游产业发展和矿产资源开发，对促进革命老区、少数民族地区经济社会发展，加快实现脱贫攻坚目标，具有十分重要的意义。