李宗纪，1897年8月6日出生于大庸县黄家铺乡李家湾，从小家庭生活贫困，以种地、砍柴为生，屡遭地方恶势力欺负，家庭经历多种不幸，命运坎坷。

1934年11月，红军进入大庸时，37岁的李宗纪从红军的作为中看到希望和出路，毅然参加红军，被编入大庸游击队。参加红军后，李宗纪的革命觉悟迅速提高，决心跟定中国共产党为穷人打天下。入伍不久，因为作战勇敢、工作积极，他被提为班长。

1935年2月，国民党四十三军四十三师郭汝栋部占领慈利，进兵溪口，驻扎在棉花山。大庸游击队奉命进击，李宗纪随部参战，成为敢死队的一员。在战斗中，他奋不顾身，勇猛杀敌。最终因为寡不敌众，战斗失利，游击队伤亡过半，游击队队长李吉宇向贺龙请示获准，撤了下来。战斗中，李宗纪腿部负伤。当时有人劝李宗纪回家，他断然拒绝，说：“我既然来了，就要干到底！”忍着剧痛，跟着部队撤退。

在撤往喻家嘴的途中，队伍突然遭到地主武装的袭击。游击队随即展开反击，敌人惊慌失措，仓皇逃跑至一处地主庄院，凭借围墙负隅顽抗。李宗纪不顾有伤，从当地百姓家里借来一把尖锄，在战友的掩护下，冲到地堡外的第一道围墙下，挥锄挖墙，挖出一个缺口，最终攻下地主武装的庄院。就在李宗纪追击敌人的时候，一颗榴弹击中他的腹部，肠子顿时流了出来。他一手捂着肠子，一手拿着尖锄，继续追击溃逃的敌人，跑过几坵田之后，才倒下。一同参加游击队的堂兄李长生见此情况找来一床棉絮，将他放在上面，抬回营地。抵达营地时，鲜血已浸湿了那床棉絮，李宗纪终因失血过多，壮烈牺牲。

贺龙听说李宗纪的英雄事迹后，很受感动，派李长生和4位战士护送李宗纪遗体返乡，还送给他家属一些布匹、银元作为抚恤。