膏剂是祖国医学的一类古老剂型。随着历史的发展，膏剂的用途逐渐扩大，不但治外病用膏，治内病也用膏。近年来，随着透皮给药系统（TDDS）的研究迅速发展，外用膏剂的应用范围也更为广阔。

膏剂作用比较广泛，无论是内服还是外用，由于其具有一定的稠度，故而具有有效成分含量高、析出速度缓慢、作用长期持久、局部疗效切实等优点。

外用膏药古称薄贴。具体制法：根据不同病情，选用相应药物，浸于植物油内，浸泡一定时间，入锅煎熬，等药物枯黑后去渣，再熬，至滴水成珠时再按油之比例（视当时不同季节）加入适量的铅丹，拌匀，将锅离火（或先离火后放丹）。候药凝厚如膏，切成大块，投放于冷水中去火毒。待用时加热熔化，摊于布片或厚纸或薄油纸片上，贴于患处体表皮肤即可。临证有用以治里者，如关节疼痛、僵直、深部肌肉酸困、肌肤麻木、深部脓肿、骨折、伤筋等症。取其祛风化湿，行气活血，续筋接骨之作用，如万应膏、接骨膏等。有用以治疗表者，如体表痈、疖、疽、疔等疮疡诸疾，具有消肿定痛，去腐生肌、收口、保护疮口等作用，如太乙膏、独角莲膏、阳和解凝膏、冲和膏等。