王淼

巴拿马城是巴拿马的首都，虽然只有45万人口，却是个世界级都会，脱苦门国际机场乃中美最大最繁忙的机场。

巴拿马城的发展史，在很大程度上来说，也是这个只有320余万人口的小国的兴衰史。

1519年，西班牙征服者达维拉在这儿开辟居地，成为日后征服秘鲁印加帝国的出发点，也成为美洲历史上其中一条最重要的商贸之路上的转折站，见证了西班牙人从美洲大陆掠夺的大量金银财宝转运回国。

然而，快速崛起的巴拿马城却在150余年后的1671年1月28日被威尔斯海盗放火彻底烧毁了。仅仅两年后，新巴拿马城便在旧址西南8公里处的海岬上冒现出来；那即是今天的旧社区，而大火残留下来的废墟犹在，成了颇受游客青睐的旅游景点——老巴拿马。旧社区于1997年被联合国教科文组织接纳为世界文化遗产。

然而巴拿马城的发展可绝非一帆风顺。当英国私掠船的船长于1739年摧毁加勒比海边的波托韦洛港时，西班牙人的陆上商贸之道大受打击，巴拿马城也顿时失去了其重要性，直到1850年代，贯穿地峡、连接加勒比海和太平洋的铁路完成后，才重拾昔日光芒，尤其是在美国加利福里亚州发现金矿，吸引了大量东部淘金客为了避开中部不太友善的红印第安人而涌到巴拿马，乘火车到太平洋再续程前往目的地，给巴拿马城制造了无限商机。

1903年11月3日，巴拿马脱离哥伦比亚的统治，成为独立的共和国，巴拿马城以这新兴国首都的地位获得特别关照而加速发展。当巴拿马运河于1914年竣工并开放通航时，坐落在运河边的巴拿马城更是如虎添翼，迅速崛起成为国际商业和贸易中心。