一天，向海洲正读中学的孙子当着奶奶的面神秘兮兮地问他：“爷爷，你有几个名字？”向海洲一时感到莫名其妙，不解地反问孙子：“你怎么连你爷爷的名字都产生怀疑，我再次告诉你，就是一个名字叫向海洲，只是有时写文章用了一个笔名叫‘方明’。”孙子说：“不，你还有一个响亮的名字叫向书痴。”奶奶扑哧一笑：“那是我给你爷爷叫出来的绰号。”

向海洲是个奇人。1948年出生于慈利县岩泊渡镇的一个贫困土家族家庭，小时因家境贫寒，只念过高小就辍学了。幼小的向海洲人小鬼大，从那时起，他就开始做作家梦。“读书破万卷，下笔如有神。”要实现这一愿望，不读大量的书是不可能达到目地的。面临无钱买书的困境，他就厚着脸皮向人家借书。然而毕竟有限，还是自己拥有要读的书。于是他就在农活之余，学理发手艺，将微薄收入用于购买想读的好书。他读书的方法与人不同。真正做到“口而诵心而唯”，且读得十分仔细和刻苦，一字一句求得甚解，从不一晃而过。暑天夜里，酷热难熬，又有蚊子侵袭。便用两只小桶装满冷水，将双腿分别放在水桶中，以驱热防蚊，聚精会神地读书。由于文化基础太低，他就查阅字典，有些难字抄下来，次日向能人求教。他记住读书“细读之，深思之，明辨之，慎用之”的古训，边读边写心得，常常通宵达旦。妻子又心痛又怨恨，给他改名向书痴，从此，这个名字就不胫而走。

功夫不负有心人。十多年如一日，他读完了古今中外名著，字典翻烂三部，记写心得达二百万字。他的藏书有数千册，经盘底，发现没有晋代的书。为买到晋代演义，他花了两年时间。向海洲成了村里的文化人，他学以致用，开始学写文章，写故事，写诗歌，写戏剧。手稿堆起几尺高。

我和他的交往是富有戏剧性的。上世纪七十年代初期，我在全县最大的赵家垭水库工程担任民兵营长，带领几百民工投入工地，同时兼任《工地战报》编辑。由于我还是被暗管对象，怕惹上不必要的麻烦，便用“曹应乎”（即谐造银湖）为笔名，经常在战报上发表作品和广播稿，震动很大。向海洲一心想交“曹应乎”作朋友，他寻遍全库，为查找曹姓，他搜遍所有民工花名册无果，花了近半月时间才与我相识。海洲的特点，除了本身聪明、记忆力特强外，刻苦和虚心好学的精神，令人钦佩，被破格录用，成了水库办公室工作人员。这件事是他读书生涯中最难忘的乐事，因此，他曾写了一篇4000字的散文《走出赵家垭的迷雾》在《张家界日报》和《溇澧风》杂志上发表，反响极大。

我比海洲大15岁，视他为老弟，他视我为师傅，我们成了忘年之交。他的第一部长篇长说《鲁家寨》原书稿56万字，根据出版社的需要，我将其删了一多半，出版后，被水利部评为入围奖。接下来他又写出《赵家垭传奇故事》，我为他推介出版后，被评为行业二等奖。他经我介绍先后加入省民间文艺家协会和省作家协会。他从单位退休下来后，专心致志从事写作，仅4年时间出版了戏曲和韵白句《向海洲韵白句送》、《张家界土地戏》和《戏曲选集》。由于他熟读唐诗宋词，古体诗词造诣也深，并写出了新意，接连出版《鹦鹉学舌》和《溇澧放歌》两部诗集。迄今，他已出版专著7部，计250万字，其中4部获奖。他的作品由于贴近生活，深受广大读者称赞，原张家界日报社社长、知名作家熊仁先和笔者都为他写过评论。熊在文中赞道：“退休笔不休，妙笔写春秋，大器晚成喜，赞颂向海洲。”

向海洲成就显著，其大名从溇澧两岸一下传开，飞遍三湘四水，并编入《湖南当代作家大辞典》、《土家文人》等书。

岩泊渡过去是土家阳戏发源地，他的老伴孟金莲是个戏迷，并有复活阳戏剧团之意，苦于无人拉大筒、吹唢呐。向海洲心想，书山我都敢攀，难道大筒唢呐比著书立说还难吗？他一咬牙便以读书写作的毅力，向外地行家请教，不到半年，竟成了好手，两老一拍即合，妻子任团长，他负责编戏演奏，一个15人的小阳剧团便出现在观众面前。一切就地取材，自编自演，农村当舞台，配合党的中心工作，如宣传十八大、十九大，唱得有声有色。我写了一篇《小剧团大舞台》的报道在《张家界日报》和《中国文化报》发表后，不少外地民间文艺工作队向他取经。他的剧团不以赚钱为目的，主要是继承和发扬传统文化，以满足农民精神需求。不少年轻人拜他为师，亲切地称他为“书痴师傅”。