《三字经》是古代蒙学书籍，也就是古人入学开读的第一本教课书。笔者以为，它是一部内含丰富的百科全书，百读不厌，屡学有鲜。

《三字经》大体可分六大部分，第一部分，首先就向人们讲述学习的重要性。“人之初，性本善，性相近，习相远。”意思是人生下来，如同一张白纸，洁白无瑕，可以画上最美的图画，也可以乱涂鸦。为了让这张白纸发挥最理想的效益，那就必须学习，儿时的学习，除了自觉以外，父母和老师有一定的责任，书中说：“养不教，父之过；教不严，师之惰。”

第二部分是综述的教育意义、目标、内容（其内容包括天文地理、万事万物、礼义廉耻孝悌忠信）并指明了教育的重要性及学习方法。“苟不教，性乃迁。教之道，贵以专”，书中特地讲述古人如何教育孩子认真读书的故事。比如“昔孟母，择邻处。子不学，断机杼”，幼时孟子顽皮，孟母将孟子弄到环境好的邻家学习，教育儿子认真读书，孟子不听孟母，就剪断织布机杼，让孟子懂得读书的道理。

第三部分以较长的篇幅叙述中华上下五千的历史，即从三皇五帝到晚清末年（有个版本到民国元年）新旧更替的历史，故道：“廿四史，全在兹”。

第四部分侧重介绍了学习的方法：“口而诵，心而惟。朝如斯，夕如斯。”只有这样才能把书读好。古人说，这几句话是读好书的关键，也就是《弟子规》中读到的：“读书法，有三到，心眼口，均皆要。”朱熹对他的学生说：“余尝读书有三到：心到、眼到、口到，心不在此则眼看仔细。心眼既不专一，却只漫朗诵读，决不能记，记也不能久矣。三到之中，心到最急。心既到亦，眼口岂能不到者乎。”他还强调，如果不做到“口而诵”，那不叫读书，而叫看书。其次是“心而惟”。惟是思考、思索之意。孔子在《论语》中说过：“学而不思则罔，思而不学则殆”。只有“朝如斯，夕如斯”，坚持不断地一句一句地读书，直到读懂。曾国藩在《家书》中说：“用功读书譬若掘井……读书要有一耐字诀，一句不通，不看下句，今日不通，明日再读……”。

第五部分是借用古人的求学精神教育后人。同时也讲述古代神童勤学的典型。这一部分讲得非常具体，学习不分迟早，发奋不在年高。梁灏八十二岁考中状元。苏洵（老泉）二十七岁才有同效，要虚心好学，能者为师。孔子之所以有那么大的学问，除了天赋以外，主要是虚心勤学，他说：“人有生而知之者，有学而知之，有学而不知者”。相传，一天孔子携弟子东游，待车马行至齐国境内的纪障城时，路上有几个儿童在玩石子垒城游戏，孔了弟子子路停车斥道：“小孩子怎不让车呢，撞到车怎么办？”一童子双手插腰说：“城池在此，车马安能通过。”孔子探身道“城在何处？”童子指垒石道：“这不是城吗？”没等孔子回话，马上又说：“是城让车，还是车让城呢？”孔子觉得这个孩子挺有意思，便问他叫什么名字，多大年纪？童子答：“我叫项橐，今年七岁。”反问孔子“你是哪一位？”孔子说：“我是鲁国人，姓孔名丘，字仲尼。”童子惊道：“你就是大名鼎鼎的孔夫子，那好，我出了题目你答上了，我立刻折城让道。”孔子笑道：“一言为定。” 项橐说：“天地人为三才，地有五谷。老夫子可知天上有多少星辰？地上有多少五谷？人有多少眉毛？”孔子摇头。项橐说：“我告诉你，天上有一夜的星辰，地上有一茬五谷，人有黑白两道眉毛。”项橐又问：“什么水无鱼？什么火无烟？什么树无叶？什么花无果？”孔子又摇头。项橐说：“井水无鱼，萤火无烟，枯树无叶，雪花无果。”项橐又问：“什么山无石？什么车无轮？什么牛无犊？什么马无驹？”孔子还是摇头。项橐说：“土山无石，轿车无轮，泥牛无犊，木马无驹。”孔子佩服项橐的才智说：“尔年虽幼，可为师也”，故有“昔仲尼、师项橐”之句。

第六部分《三字经》中列举不少“家虽贫，学不辍”的贫苦孩子刻苦读书的故事。如西汉的路温舒和公孙弘，他们无钱买书，就用蒲草和竹简抄录书文，以供学习。“批蒲编，削竹简。彼无书，且知勉。”晋代孙晋和战国时期的苏秦，坚持苦读，孜孜不倦。孙晋为防打盹，将头发用绳子悬在梁上，苏秦常常读到深夜人疲倦了就用锥子刺自己的大腿，“头悬梁，锥刺股”的故事由此而来。晋代的车胤和孙康，一个用萤火虫的光，一个映着雪光，由此可见他俩的求学的欲望多高，因此有“如囊萤，如映雪”的故事久留人心。据载，汉代朱买臣，幼年家贫，靠打柴薪度日，为不让光阴空过，将书挂在柴上，故称“负薪”。隋朝的李密，幼时为家中放牛，骑牛进山出山都将书袋挂在牛角上。故“挂角”的典故名传天下。以上这些孩子他们“家虽苦，犹苦卓”。幼少努力读书，终成大器。最后还讲叙了东汉的葵文姬、东晋的谢道辒、北齐的祖莹、唐代的李泌、刘晏等神童，他们虽天生聪明过人，但他们仍然勤学苦读。最后还反复阐明读书要有四心，即虚心、恒心、耐心和细心，来不得丝毫戏忽，否则等于白学，正如书中曰：“勤有功，戏无益。”所以古人以“业精于勤毁于戏”、“黑发不知勤奋早，白首方悔读书迟”为诫。