□ 戴楚洲

贺桂如，又名贺学福，一八九七年农历五月出生在桑植县洪家关一个贫苦农民家庭。父亲贺文清给盐商当驮工，在贺桂如一岁多时，其因积劳成疾而死，一家四口人全靠母亲陈桂英炸油粑粑和做小工糊口。贺桂如长大后，和母亲一起干活，以维持生计。艰辛的劳动，将贺桂如磨炼成了坚韧不拔不屈不挠的性格。

贺桂如与贺龙有着患难与共的特殊关系。贺桂如是贺龙的堂侄，只比贺龙小一岁多。他们既是亲族，又是朋友。困难之时，共渡难关；受欺压时，齐心御敌。

一九一六年三月，贺龙和贺桂如等二十一人刀劈芭茅溪盐税局，夺得十二支枪。积极响应蔡锷“讨袁护国”号召，创建桑植县讨袁民军，走上革命道路，参加革命斗争。此后，贺桂如从班长，排长升至警卫连连长，警卫营营长，一直保卫贺龙的安全。“桂如以年少从戎，偕同堂叔贺云卿维持世变，日绾兵符，往来川鄂滇黔之域。转战山谷，枪林弹雨，积劳叙功，崇阶迭晋，人咸谓贺氏为有子矣。”这是桑植县文人朱玉辉于一九二五年对贺桂如年轻时代事迹的精辟概括。

一九二五年四月，贺龙就任澧州镇守使以后，警卫营营长贺桂如率部在石门县北乡征伐唐荣阳残部，清剿土匪王凤轩股。据《大公报》载：一九二五年六月，贺龙得知收编不久的杂牌武装“榨商团”大庸县保商团团长龙忠玉所部军纪不严导致民愤以后，于是密令第1团第1营营长贺锦斋和第3营营长贺桂如各率所部驰赴澧州后街包围征讨，勒令龙部六百余人全部缴械、解散。不久，贺桂如因屡立战功和治军有方在铜仁被升任警卫团团长，成为“贺家军”猛将。

一九二六年八月，北伐军左翼宣传队队长周逸群带领数十名共产党员到达国民革命军第9军第1师驻地常德。八月中旬，贺桂如率部跟随国民革命军第9军第1师师长贺龙和政治部主任周逸群率师从常德北伐，收复临澧县和澧州等地。九月中旬，第9军第1师进攻湖北省公安县黄金口、斗湖堤。贺桂如率领警卫团，激战五个昼夜没有下火线。十二月，贺桂如率部会攻鄂西宜昌。一九二六年下半年，贺桂如参加政治讲习所，加入中国共产党，成为桑植县贺氏家族从军人员中第一名共产党员。不久，贺桂如协助周逸群在贺龙所部发展一批共产党员。一九二七年八月一日，贺桂如率领第20军军部警卫团参加南昌起义，冲上鼓楼制高点，重创敌军精锐警卫团，消灭江西省政府卫队。起义部队南征广东失利以后，贺桂如受贺龙指派，带领七十多人辗转回到家乡桑植县，在洪家关附近的张家坪重建队伍。

贺龙、周逸群、贺锦斋、李良耀等八人奉中共中央指示，于一九二八年二月下旬回到桑植县洪家关，打算组织武装暴动。贺桂如在张家坪热情地接待他们，后将所部三百多人枪交给中共湘西北特委。在工农革命军成立之时，中共湘西北特委任命贺桂如担任第1师第1团团长。四月二日，工农革命军举行桑植起义。上午八时，贺龙指挥部队兵分三路向桑植县城挺进。贺龙和贺桂如率领中路军经文家垭，出蔡家峪，过八斗溪，占领梅家山制高点，然后攻占桑植县城北门，桑植起义首战告捷。不久，国民党43军龙毓仁旅前来桑植县围剿刚刚创建的工农革命军。在战斗中，贺桂如奉命掩护战士和家属撤离洪家关，转移到樵子湾和罗峪一带。

一九二八年六月，贺桂如参加葫芦壳伏击龙毓仁旅后卫辎重连的截尾战斗。在农民、船工等帮助下，活捉敌军旅参谋长张策，缴获一批枪支弹药。为避敌人进剿，贺桂如跟随贺龙向鄂西地区转移，冲锋在前，屡立战功。九月中旬，贺龙和贺桂如带领两百多人从石门县泥沙撤退到鹤峰县群山之中。

一九二九年一月，贺桂如率部攻占鹤峰县城。二月，贺桂如参加鹤峰县杜家村改编，担任红四军第1大队大队长。三月，贺桂如率军参加伏击王文轩部的战斗。一九二九年六月，红四军从鹤峰县城归来，再次占领桑植县城，部队扩大至四千多人，贺桂如担任红四军第1团团长。国民党独立19师师长陈渠珍命令驻扎永顺县的第3团团长向子云进攻桑植，贺桂如带领第1团战士驻扎县城西门河街担任警戒。七月初，向子云派第3团副团长周寒之赶赴桑植县南岔。在贺龙军长指挥下，担任前卫的贺桂如所率第1团在龚家嘴伏击敌人，沿赤溪河向上堵截；配合担任主攻的陈宗瑜所率第4团协同作战，歼敌一千多人，缴枪数百支。贺桂如、陈宗瑜两位团长因战功突出，受到红四军军部嘉奖。七月中旬，向子云亲率三千人马渡过赤溪河，气势汹汹地向桑植县城扑来。贺龙军长巧设“空城计”，歼敌两千多人，缴枪一千余支。在赤溪战斗中，贺桂如团长率部从梅家山冲下山，猛攻西门之敌。然后，从罗家庄，迂回驻龙观，抵达赤溪渡口，奋勇杀敌。贺桂如在赤溪战斗中立下大功。取得“赤溪大捷”以后，贺桂如带士兵深入打鼓泉、两河口、莫家塔、张家村和下洞街等地建立苏维埃政权，动员两百多人参加红军，打击土豪劣绅，为创建湘鄂边革命根据地做出历史贡献。

一九二九年九月，湘西军阀陈渠珍部、桑植县团防军陈策勋部为前锋，国民党正规部队吴尚所率第52师为后应，纠集周燮卿、罗效之、朱际凯等部团防武装共计两万余人逼近桑植县。在这种情况下，中共湘西前委决定让红四军避开强敌，撤离桑植县城和洪家关。红四军将士在樵子湾长坪集合以后，即经沙塔坪、芭茅溪、五道水向北转移到桑鹤边界的八大公山庄耳坪、内半坡一带驻营。十月十一日，红四军利用蒙蒙云雾霏霏细雨之际，继续向北挺进。红四军行至内半坡时，后卫被敌军先头部队第154旅阎仲儒部和陈策勋部追上。红四军后卫部队边打边撤，其余部队向土地垭急进。此时，红四军北上唯一通道土地垭已被从猫子垭、细砂坪方向赶来截击的敌军主力占领，红四军处在合围之中，遭到数倍于己的强敌袭击。贺龙军长亲自率领警卫团激战一个多小时，夺回土地垭，打通北进道路。但红四军大部分战士正被敌人暴雨般的子弹压在大槽岭山梁下的树林和草丛里面，处于危险绝地。在这关键时刻，贺龙军长下令：“桂如带着红1团跟我来，抢占大槽岭，让部队突围！”红1团团长贺桂如和红4团团长陈宗瑜带领两团人马接连发起冲锋，但始终因敌军火力太猛，没能前进一步。他俩商定，各率其部从左、右两侧对敌展开背面进攻，掩护红四军主力突围。贺桂如带领第1团战士从左侧攀岩而上，敌军机枪立即进行密集扫射，战斗异常惨烈。冲到接家台时，在敌战壕密集的机枪扫射下，冲在前面的三十多名红军战士相继倒下。贺桂如挥臂高呼：“为了下一代人能够吃上大米饭，同志们，冲啊！”然后，身先士卒，奋力跃上距离敌人仅10米的土台，扔出几颗手榴弹，炸毁正面的敌人机枪射击点。但侧面的两挺机枪子弹立即密集射来，贺桂如七处中弹，血流如注。在其生命的最后一刻，贺桂如扶住树喊道：“同志们，抢上山顶就是胜利！”刚喊完就倒下了，壮烈牺牲在战场上，红4团团长陈宗瑜等人相继倒在血泊中。由于敌我力量悬殊太大，红四军奋战五个小时，伤亡三百余人。为了保存有生力量，贺龙率领红四军余部向湘鄂边境转移。在鹤峰县红岩坪举行的追悼会上，贺龙痛苦地说：“贺桂如、陈宗瑜等同志英勇作战，不怕牺牲，为革命而死，是全体红军将士的楷模，是桑、鹤两县人民的骄傲。”并撰挽联：“丹心昭日月，忠魂一缕萦萦依故土；英名垂千古，正气无量浩浩满中华。”

一九五一年二月，贺龙将军在写给贺桂如母亲陈桂英的信中说：“桂英嫂：桂如侄儿虽为革命牺牲了，但是他的血没有白流，换取了今天中国革命的胜利，你是很光荣的。”

一九五二年五月，桑植县人民政府追认贺桂如为革命烈士。