2013年12月14日，中国“嫦娥”3号探测器成功着陆月球，“玉兔”号月球车缓缓打开蜷缩的身体，顺着斜梯滑到月球表面。这是自20世纪60至70年代“阿波罗”成功登月之后，人类探测器实现的惟一一次月球软着陆，中国也因此成为第三个独立实施月球软着陆的国家。

“嫦娥”3号和“玉兔”号着陆月球，是中国探月工程的重要一步。2004年，中国正式开展月球探测工程，并命名为“嫦娥工程”，计划分为无人探月、载人登月和建立月球基地三个阶段。整个工程预计历时20年，最终目标是建立永久的月球基地。

也许很多人要问，月球上荒凉一片，上去又能有什么用处？其实，别看月球的体积只有地球的1/49，稀有金属的储藏量却比地球多得多。月球两极还存在大量液态水，可能成为人类在太阳系中拥有的最宝贵的“不动产”。何况，月球基地还将成为人类生存延伸到地球以外星球的开端。

探测月球是人类航天史上的大事件。1959年9月，苏联发射的“月球”2号探测器成为第一个击中月球的人造物体。1969年7月，美国“阿波罗”11号飞船实现了人类第一次登月。中国的探月工程虽然起步晚，但起点高，已经完成了“绕”和“落”两个阶段，并计划在2017年发射月球自动采样返回器，将月球样品带回地球开展研究。

（来源：中国公民科学素质系列读本《城镇劳动者科学素质读本》）